Raphael Warnock est pasteur de l’église baptiste Ebenezer à Atlanta, une église où officiait Martin Luther King en tant que co-pasteur avec son père jusqu’en 1968. C’est en 2005, à l’âge de 36 ans, que le nouveau sénateur a commencé à assurer cette fonction, devenant ainsi le plus jeune pasteur principal à officier à Ebenezer, rapporte le « New York Times ».
Le jeune garçon a trouvé sa voie très tôt, en prononçant son premier sermon à l’âge de 11 ans. On le surnommait alors « The Rev » (pour « Le Révérend »). Toujours dans les pas de Martin Luther King, il a intégré le Morehouse College, une université d’Atlanta fondée par un pasteur baptiste pour les Afro-américains qui ne pouvaient partager l’éducation des blancs dans les Etats du Sud, à cause des lois ségrégationnistes. Il a décroché plusieurs diplômes, dont un doctorat de philosophie.
Onzième de douze frères et soeurs d’une famille recomposée, Raphael Gamaliel Warnock a grandi dans un logement social de Savannah, en Géorgie. Son père, Jonathan Warnock, prêchait le dimanche dans une église pentecôtiste et récupérait des pièces de voitures abandonnées le reste de la semaine.
Vétéran de la Seconde Guerre mondiale, il arborait un drapeau américain devant sa maison et accrochait des portraits de présidents américains sur ses murs. Comme le raconte le « New York Times », quel que soit le programme de la journée, son père l’intimait à se lever tôt le matin, à s’habiller et à mettre ses chaussures, pour « se tenir prêt ».
Bien que de nombreuses églises pentecôtistes n’ordonnent pas de femmes, la mère de Raphaël, Verlene, est également devenue pasteur, preuve de l’ouverture de la famille à des interprétations moins traditionnelles de la Bible.
Binta.
