C’est un acte majeur pour la réappropriation de la mémoire nationale. Le gouvernement guinéen a officiellement transmis à la France, le 27 juillet dernier, une demande de restitution du crâne de l’Almamy Bokar Biro Barry, ainsi que de ceux de trois de ses proches : son frère, son père et son chef de guerre.
Le ministre de la Culture, Moussa Moïse Sylla, l’a confirmé sur les ondes de RFI, marquant une nouvelle étape dans le dialogue mémoriel entre Conakry et Paris après les requêtes concernant les biens de l’Almamy Samory Touré.
Une demande officialisée après la confirmation de la localisation des crânes
Cette démarche s’inscrit dans le sillage d’une première requête adressée à la mi-juillet par Conakry à Paris, qui portait alors sur la restitution des documents et objets personnels de l’Almamy Samory Touré. À l’occasion de ces échanges, les autorités guinéennes avaient sollicité des recherches sur l’existence et la localisation des restes humains du dernier souverain de l’État théocratique du Fouta-Djalon, conservés à Paris au Musée de l’Homme.
Le ministre de la Culture, Moussa Moïse Sylla, est revenu sur le cheminement diplomatique de ce dossier. « Depuis mi-juillet, nous avions déjà fait une autre demande à la France portant sur les objets personnels de l’Almamy Samory Touré et des recherches ont été faites à notre demande au sujet du crâne de l’Almamy Bokar Biro Barry et de ses compagnons. C’est fin juillet que nous avons eu une réponse de la partie française, nous informant que ces crânes ont été retrouvés. Et donc, nous avons fait la demande officielle de restitution le 27 juillet », a-t-il indiqué.
La loi française de 2023 ouvre la voie à un retour sous deux ans
Cette démarche juridique est aujourd’hui rendue possible grâce au nouveau cadre légal applicable en France. En 2023, le Parlement français a en effet adopté une loi facilitant la restitution des restes humains appartenant aux collections publiques nationales.
Pour préparer ce retour, la Guinée a d’ores et déjà mis en place un comité scientifique national. Selon les prévisions du ministère de la Culture, le rapatriement effectif de ces trophées de guerre coloniaux pourrait aboutir d’ici un à deux ans maximum.
« Ce n’est pas quelqu’un d’anodin dont le crâne doit continuer à être exposé dans un musée en France. Il mérite de retourner en Guinée, aux côtés de ses compagnons, dans la mesure où il s’agit d’un personnage qui a marqué l’histoire de l’opposition à la pénétration coloniale. Aux côtés de l’Almamy Samory Touré et des héros que nous avons connus en Guinée forestière ou en Basse-Guinée, l’Almamy Bokar Biro est un héros national », a souligné Moussa Moïse Sylla.
« Les restes humains, on les enterre dignement » : pas d’exposition dans un musée
Souverain politique et religieux de l’État théocratique du Fouta-Djalon (fondé en 1725), Bokar Biro Barry a opposé une résistance acharnée aux troupes coloniales françaises à la fin du XIXe siècle avant d’être tué en 1896, puis décapité. Son crâne avait alors été emporté en métropole en tant que trophée militaire.
Si ces restes humains se trouvent aujourd’hui dans les réserves muséales françaises, Conakry exclut catégoriquement toute exposition publique après leur rapatriement. Mohamed Amirou Conté, directeur du Musée national de Guinée à Conakry et membre du comité scientifique, insiste sur le respect des traditions funéraires locales.
« Il était un farouche défenseur de la liberté ; c’est pour cela qu’il a été décapité parce qu’il était contre la pénétration coloniale au Fouta. Exposer un crâne chez nous, ça ne se fait pas. Nous, les restes humains, on les enterre dignement. Les exposer dans un musée, ce n’est pas dans nos traditions et dans notre culture », a-t-il assuré.
Une question reste encore en suspens au sein du gouvernement : le choix du lieu de sépulture. L’Almamy Bokar Biro Barry sera-t-il inhumé à Conakry ou à Timbo, capitale historique du Fouta théocratique ? Si la décision finale n’est pas encore arrêtée, les autorités guinéennes confirment que le héros national et ses compagnons recevront des obsèques nationales dès leur retour en terre guinéenne.
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