Originaire de Kankako, un district de la sous-préfecture de Bintimodia, situé à une cinquantaine de kilomètres de la préfecture de Boké, Ousmane Sylla est un jeune spécialisé dans la cueillette des régimes de palme. Un métier aussi pénible que dangereux, qu’il exerce pourtant au quotidien pour subvenir à ses besoins.
Armé d’une lance et d’une ceinture artisanale confectionnée à partir de feuilles de palmier, il grimpe des palmiers pouvant atteindre 10 à 15 mètres de hauteur. Malgré les risques permanents, cette activité demeure sa principale source de revenus. Notre correspondant régional est allée à sa rencontre.
C’est dans une plantation que nous avons trouvé Ousmane Sylla, alors qu’il s’apprêtait à escalader un palmier d’environ 12 mètres. Lance en main, ceinture solidement attachée à la taille, le corps ruisselant de sueur sous l’effet de l’effort physique, il explique le procédé de fabrication de cet outil artisanal indispensable à son travail.
‘’C’est à l’aide des feuilles de palmier, transformées en lianes, que nous fabriquons la ceinture. C’est avec ça que nous montons. Parfois, en haut, on peut même trouver des serpents entre les régimes’’, confie-t-il.
Pour surmonter la peur avant l’ascension, il avoue qu’il lui arrive de fumer une cigarette, afin de se donner du courage.
Si l’huile rouge occupe une place centrale dans l’alimentation des ménages, l’obtention des régimes de palme reste une tâche réservée aux plus téméraires. Grimper un palmier exige courage, endurance et maîtrise technique, souligne notre interlocuteur. Les dangers sont bien réels.
‘’Je suis déjà tombé une fois, parce que la ceinture avait cédé. Je suis tombé sur les épaules. C’est Dieu qui m’a sauvé. Quand on cueille, chacun gagne sa part : nous les récolteurs, mais aussi ceux qui achètent pour extraire l’huile et la revendre. Beaucoup de jeunes ont abandonné ce métier à cause des risques’’ témoigne-t-il.
Selon Ousmane Sylla, de plus en plus de jeunes se détournent aujourd’hui de cette activité jugée trop périlleuse. Malgré tout, il encourage ceux qui y sont encore engagés à persévérer, afin dit-il, d’assurer l’approvisionnement des populations en huile de palme.
‘’Avant de monter, tu laisses ton âme en bas. Si tu n’as pas le courage, tu ne peux pas faire ce travail. Même moi, quand je trouve un autre travail, je pense à abandonner. Mais je demande aux récolteurs de rester unis pour aider les populations’’, lance-t-il.
Pour réduire les risques liés à la cueillette des régimes de palme, Ousmane Sylla plaide enfin pour l’introduction de moyens techniques modernes, notamment des échelles adaptées et des équipements de sécurité. Une nécessité, selon lui, pour préserver la vie des cultivateurs et rendre cette activité essentielle moins dangereuse.
Depuis Boké, Mamoudou DIALLO, pour Lerevelateur224.com.
